Voyage dans le temps…

Nous sommes le 20 août 1810. A coups de canons, de grands navires s’affrontent dans la baie. La bataille de Grand Port, l’un des plus célèbres combats navals de tous les temps, vient de commencer…

Tout a débuté dans la nuit du 13 au 14 août 1810, lorsque cinq navires britanniques pénètrent dans la baie de Mahébourg. L’île est alors sous administration française et fait l’objet de la convoitise des Britanniques qui règnent en maîtres sur la route des Indes.

Les assaillants sont commandés par le capitaine Willoughby. Ils débarquent sur l’île de la Passe. L’îlot est défendu par un contingent de 60 soldats. Plusieurs d’entre eux sont tués, les autres faits prisonniers. Les Britanniques font de l’îlot leur base d’opération pour débarquer sur le littoral.

Les jours suivants, ils investissent les plantations et tentent de persuader les colons de se ranger de leur côté. Ils prennent également possession des fortifications de la Pointe du Diable.

La bataille qui fera rage jusqu’au 28 août penchera à l’avantage des Français, commandés par le capitaine Duperré, qui bénéficient du soutien des habitants. Les Britanniques perdent 105 hommes, les Français déplorent 36 pertes. La moitié de leurs navires sont coulés.

Sur la stèle de la Pointe-des-Régates sont mentionnés les patronymes des navires engagés dans la bataille : The Magicienne, The Sirius, pour les Britanniques ou La Bellone, La Minerve, côté français. Les noms des capitaines Willoughby et Duperré sont également indiqués. Ce serait d’ailleurs ce dernier qui fit inscrire le nom de la bataille sur l’Arc de Triomphe, à Paris, alors qu’il était ministre des Terres, dans les années 1830.